10h30, bà Hồng Tuyết Mai (71 tuổi, quận 1, TP.HCM) cất tiếng gọi: “Đen ơi, Mi ơi ra ăn cơm cho nội còn đi bán nè. Ngoan đi mấy đứa. Meo meo…!”. Vừa gọi, bà vừa cầm theo túi thức ăn, bình nước lọc rồi len lỏi giữa những hàng xe máy trong bãi giữ xe của Thảo Cầm Viên (quận 1, TP.HCM).
Tiếng gọi khiến khách đến tham quan sở thú lầm tưởng bà đang gọi những đứa cháu nhỏ của mình. Khi thấy bà đổ thức ăn, nước lọc vào các chén nhựa rồi đặt xuống đất, mọi người mới ngỡ ngàng.
Hóa ra bà Mai đưa cơm, nước đến cho đàn mèo hoang sống lang thang trong khuôn viên bãi xe của sở thú ăn. Bà đã làm công việc không công này gần 10 năm nay.
Bà kể: “Cách đây gần chục năm, trong lúc đang ngồi ăn cơm, tôi thấy một con mèo hoang cứ đứng từ xa nhìn mình. Vẻ mặt, ánh mắt nó lúc đó thấy thương lắm.
Tôi biết nó đói. Nó đứng nhìn tôi như thể chờ đợi xem tôi có rơi vãi gì không để đến nhặt nhạnh, kiếm ăn. Thế là tôi chia nửa phần cơm đang ăn cho nó. Từ đó, cứ đến giờ ăn cơm, tôi lại chia cho nó một phần”.
Sau lần ấy, bà Mai quyết định tình nguyện chăm sóc tất cả những con mèo hoang mình bắt gặp trong khuôn viên bãi giữ xe của sở thú. Mỗi ngày, bà bỏ tiền mua gạo, cá, thịt về nấu rồi mang từ nhà đến sở thú, nơi bà ngồi bán đồ chơi trẻ em cho mèo ăn.
Khoảng 10h30, bà bắt đầu chia thức ăn, nước lọc vào từng chén nhựa nhỏ. Sau đó, bà đặt các chén thức ăn này ở những vị trí đàn mèo thường xuyên xuất hiện. 16h, bà lại đến kiểm tra và thay thức ăn, nước uống mới.
Lâu dần, đàn mèo trở nên dạn dĩ, thân thiện với bà. Sau này, chỉ cần bà xuất hiện, gọi to, chúng liền chạy ra từ những bụi cây, đợi được cho ăn. Lúc này, bà có thể vuốt ve, chơi đùa với chúng như thú cưng
Khi đàn mèo trở nên thân thiện, bà đặt tên cho từng con theo màu sắc, dáng đi của chúng. Từ đó, những cái tên Mi, Mướp, Đen, Nâu, Xám… ra đời. Đến giờ cho ăn, bà chỉ cần gọi tên là đàn mèo lại xuất hiện, quấn quýt dưới chân.
Hiện nay, khu vực đàn mèo thường xuyên xuất hiện đang có công trình xây dựng, tu bổ. Sự xuất hiện của thợ xây cùng những tiếng động lớn khiến chúng sợ hãi, không còn dạn dĩ như trước.
Mỗi lần cho ăn, bà phải đi lòng vòng trong bãi xe gọi tên rồi đặt các chén thức ăn ở nơi chúng cảm thấy an toàn. Sau đó, bà rời đi hoặc đứng gần đó quan sát. Đối với những con mèo dạn dĩ, bà ngồi gần vuốt ve và nói chuyện với chúng.
Không chỉ cho ăn, bà Mai còn kiểm tra tình trạng sức khỏe của từng con mèo. Khi phát hiện mèo có bệnh, bà tự tay ôm chúng đến thú y theo dõi, trị bệnh. Sau gần 10 năm chăm sóc, đến nay bà có thể tự mua thuốc, điều trị một số bệnh thường gặp cho đàn mèo.
Kinh phí chăm sóc đàn mèo hoang bà đều trông chờ vào số tiền bán đồ chơi trẻ em trước cổng Thảo Cầm Viên. Những hôm bán đắt hàng, bà có thêm tiền mua hạt, cá tươi về chế biến thức ăn cho đàn mèo.
Những hôm vắng khách, thiếu tiền mua riêng thịt cá, hạt, bà lại chia phần thức ăn của mình cho chúng. Mỗi lần như thế, bà chỉ ăn cơm trắng chan nước canh. Thịt, cá bà chừa lại cho đàn mèo.
Thói quen này vẫn được bà giữ cho đến bây giờ. Hiện nay, bà được người hảo tâm cho cơm từ thiện. Mỗi lần được tặng cơm, bà cũng chỉ ăn cơm chan canh và nhường phần thịt sườn, cá kho cho mèo hoang.
Ngoài đàn mèo, gần 15 năm qua, bà Mai còn chăm lo cho đàn chim trời sinh sống xung quanh sở thú. Mỗi ngày, bà thức dậy thật sớm để đi chợ mua thóc, dế, sâu làm thức ăn cho đàn chim.
Một lần, trong lúc cho chim ăn, bà phát hiện mấy chú sóc đứng trên nhánh cây ven đường nhìn xuống.
Chúng đợi bà không chú ý liền trèo xuống nhặt nhạnh thức ăn thừa. Thấy vậy, bà lại mua bắp luộc, chuối, xoài rồi treo lên một số gốc cây để cho đàn sóc hoang đến ăn. Công việc ấy được bà duy trì đã gần 15 năm qua.
“Tôi gắn bó với chúng lâu rồi nên mến tay mến chân lắm, không lo cho chúng không chịu được. Mỗi ngày được chăm sóc đàn mèo, bầy chim, tôi vui lắm, cảm thấy mình khỏe ra”, bà chia sẻ.